Tetraoninae
[1] Habitan en regiones de clima templado y subártico del Hemisferio Norte.
Los machos son a menudo polígamos, y muchos tienen complejos despliegues de cortejo reproductivo.
La mayoría de las especies son residentes durante todo el año, y no emigran.
Mediante rayas, manchas y patrones de escamas, a menudo se consigue una adaptación del color al subsuelo (camuflaje).
Destacan por su color las protuberancias que sobresalen por encima de los ojos, llamadas "rosas".
[2] Estas son rojas y mucho más pronunciadas en el macho; en las hembras suelen estar ocultas bajo las plumas.
En el urogallo de las nieves y el avellano, por ejemplo, apenas se distinguen los sexos.
Las hembras son las más ruidosas, mientras que los machos suelen limitarse a gruñidos, siseos y cacareos.
Aunque los urogallos son diurnos, rara vez se ven debido a su estilo de vida oculto.
En invierno, en cambio, la dieta se vuelve muy unilateral, lo que está relacionado con el bajo espectro de alimentos disponibles.
Una dieta tan unilateral, que además sólo contiene un bajo valor calórico fisiológico y pocas proteínas, es bastante rara en el mundo de las aves.
La preparación de los alimentos tiene lugar principalmente en los apéndices emparejados, que a menudo superan la longitud del intestino delgado.
El urogallo negro, el pollo de las praderas y el urogallo de Sage pertenecen a especies que practican poliginia, en la que varios machos se reúnen en un sector (Leks) y se presentan a las hembras.
Además, existen varios estadios intermedios, como en el urogallo, que es polígamo pero no realiza el cortejo en los leks.
Los machos no participan en el negocio de la cría, por lo que las hembras son abandonadas a su suerte tras la cópula.
El nido casi siempre se construye en el suelo, a menudo escondido bajo los arbustos.
Los seis a doce huevos tienen un tamaño que oscila entre 4 × 2,9 cm (urogallo) y 5,7 × 4,2 cm (urogallo) y suelen ser de color amarillento, o rojizo o verdoso en algunas especies.
La hembra permanece inmóvil en el nido la mayor parte del tiempo y sólo lo abandona durante el crepúsculo para buscar comida.
La ocultación y la inmovilidad son la única protección del urogallo frente a los depredadores.
Para el urogallo avellano, incluso, sólo se dan diez meses como promedio de vida.
La carne de estos pollos sigue siendo importante hoy en día entre los pueblos nórdicos, como los samis o los esquimales.
La domesticación de una especie, en cambio, no se ha intentado nunca, que sepamos.
En Europa, las cifras eran igual de elevadas a principios del siglo XX.
Sin embargo, debido a las poblaciones aseguradas en los bosques de Siberia, las tres especies mencionadas se consideran globalmente no amenazadas.
[7] Hasta el Pleistoceno inferior, los restos fósiles de Tetraoninae son escasos y fragmentarios, probablemente porque los suelos de los entornos donde viven estas aves, como los bosques, no son propicios para la fosilización[8].
