[1][2] Está tan cercanamente relacionado con Dendragapus fuliginosus, que hasta hace poco se debatía si eran o no especies separadas.
Las hembras adultas son moteadas de castaño con marcas blancas y castaño-oscuras en las partes ventrales.
Son residentes permanentes pero se mueven cortas distancias caminando y con vuelos cortos hacia las áreas con bosques más densos en invierno, con el extraño hábito de moverse hacia altitudes mayores en el invierno.
En invierno comen principalmente agujas de abeto y abeto Douglas, ocasionalmente también agujas de pinabete y pino; en verano son más importantes otras plantas (Pteridium, Salix), bayas (Gaultheria, Mahonia, Rubus,Vaccinium) e insectos (particularmente hormigas, escarabajos, saltamontes).
[1] Los machos cantan con alaridos en sus territorios y hacen cortos vuelos aleteando para atraer a las hembras.