Gales había ganado el Torneo de las Cinco Naciones 1994 y salido último en el Torneo de las Cinco Naciones 1995, por lo que el desempeño esperado en el mundial era realmente un misterio.
Gales integró el grupo C junto a los favoritos All Blacks, la débil Japón y el rival directo por la clasificación: el XV del Trébol.
En su debut enfrentaron a los Brave Blossoms y vencieron por una paliza de siete tries.
La segunda prueba fue contra Nueva Zelanda del técnico Laurie Mains, quien diagramó: el capitán Sean Fitzpatrick, Ian Jones, Zinzan Brooke, Graeme Bachop, la estrella Andrew Mehrtens y Jonah Lomu.
Finalmente jugaron la clasificación ante Irlanda del entrenador Gerry Murphy, quien alineó: el capitán Terry Kingston, Paddy Johns, Denis McBride, el veterano Michael Bradley, Brendan Mullin y la estrella Simon Geoghegan.