Las galerías comerciales son vías (o plazas) completamente cubiertas y abiertas solo al tráfico peatonal en las que se reúnen diversos establecimientos comerciales y de hostelería.Las galerías comerciales son diferentes del mero mercado cubierto que se limita a ofrecer bajo techo una gama de productos habitual en un mercado al aire libre.Sin embargo, el mérito de haber introducido el término «galería» se lo merece la desaparecida Galería de Cristoforis, que se ubicaba entre Corso Vittorio Emanuele II y Via Montenapoleone en Milán.La rama europea del International Council of Shopping Centers, ICSC-Europe, dentro del marco europeo común de clasificación de centros comerciales, estableció en 2006 que una «galería comercial»[1] tiene una SBA de hasta 4.999 m² y con características propias que la hacen destacable.[3] Durante el siglo XIX se abrieron en París un gran número de galerías comerciales y pasajes cubiertos (en francés: passages couverts) que fueron replicados en el resto del país y posteriormente se expandieron al resto del continente: A continuación se cita un breve elenco de galerías comerciales clásicas (casi todas del periodo de la Belle Époque) en Italia:
