A diferencia de los pozos, que se construyen con la misma finalidad, la galería filtrante es aproximadamente horizontal.
La galería puede terminar en una cámara de captación donde generalmente se instalan las bombas hidráulicas para extraer el agua acumulada.
En otros casos la galería puede tener una finalidad mixta de captación y conducción prolongándose directamente o mediante obras auxiliares (acueductos, canalizaciones) hasta el lugar donde se va a aprovechar el agua, por ejemplo fuentes.
las galerías se perforan en las cumbres en forma de túneles hasta llegar a los diques volcánicos naturales que retienen el agua compartimentada en el interior del terreno.
La cultura precolombina Nazca también utilizó las galerías filtrantes para recoger agua, un bien escaso en esa zona de Perú.