Sus primeras obras pictóricas reflejan una gran dependencia de los modelos boloñeses tradicionales.

Su estilo es entonces muy similar al de su hermano Ubaldo: colores fríos, figuras estáticas y perfecto acabado.

El impacto que sufrió su arte gracias al estudio del trabajo de los grandes maestros venecianos fue crucial.

Gandolfi estuvo al corriente de las novedades del rococó francés, llegando incluso a mantener una relación amistosa con Jean-Honoré Fragonard.

Su obra temprana está perfectamente documentada en una autobiografía manuscrita que abandonó hacia el año 1769.