El primer comandante de la unidad pertenecía a la Armada Real Australiana, el contralmirante John Gregory Crace.

La unidad vio acción durante la batalla del Mar del Coral, en la que ayudó a repeler de nuevo un intento japonés de invadir Puerto Moresby, Papúa Nueva Guinea.

Esta fuerza estaba compuesta por el crucero pesado HMAS Australia y los destructores estadounidenses USS Bagley, Helm y Henley, que habían sido enviados desde Sídney el 17 de febrero para escoltar los buques.

[1]​ El Adelaide y los buques de guerra holandeses abandonaron el convoy poco después para acompañar el Nieuw Amsterdam a Melbourne; el transatlántico atracó allí en la tarde del 25 de febrero.

La escolta se vio reforzada por el Jacob van Heemskerck y el destructor francés Triomphant de camino.