Era amigo del gobernador, general Juan Saá, a quien acompañó en su campaña de 1861 a la provincia de San Juan, que terminó con la muerte del gobernador sanjuanino Antonino Aberastain.

Pero al poco tiempo, el gobernador puntano y los militares porteños acantonados en esa provincia dejaron de cumplir sus compromisos; los militares como Ontiveros dejaron de cobrar sus sueldos, y los gauchos fueron perseguidos y llevados a la cárcel por haber participado en el alzamiento del Chacho, a pesar de la prometida amnistía.

Cuando le exigieron a Peñaloza que lo persiguiera, este lanzó un manifiesto y se puso al frente de la revolución.

Este tomó prisionero a su hermano, que fue rescatado en una audaz maniobra por Fructuoso.

Su hermano menor, Gabriel, era el líder político federal más importante que había quedado en San Luis al retirarse Saá.