Está situado prácticamente en el medio del archipiélago, a 160 km al noroeste de la isla Necker.

Consiste en unos arrecifes rocosos y 12 islotes de arena en la laguna abierta.

En los arrecifes hay una gran diversidad de peces y algas.

Estuvo a punto de encallar las dos fragatas de su expedición, Broussole y Astrolabe, y bautizó el atolón como Basse des Frégates Françaises, pero con el tiempo ha ido alternando el singular y el plural.

En 1859, los Estados Unidos tomaron posesión ante la posibilidad de la explotación del guano, pero a French Frigate Shoals resultó impracticable.