Nacido en Zeltingen-Rachtig, Alemania, al terminar la escuela, Porten siguió estudios artísticos y se formó como cantante de ópera.

Además, Porten consiguió un gran éxito trabajando en el berlinés Theater des Westens.

En enero de 1906 empezó a interesarse por la recién nacida industria cinematográfica.

En 1910 ambas trabajaron como primeras actrices bajo la dirección de su padre en Das Geheimnis der Toten, su primer largometraje.

Más adelante (1912/13) se comprometió a rodar algunas producciones de carácter histórico y patriótico, supuestamente en homenaje al glorioso pasado alemán.