[3]​ Después de haber asistido a la Academia Phillips en Andover, continuó con sus estudios en la Universidad de Princeton, donde se tituló en historia y conoció a Darby Bannard y Michael Fried.

Sus primeras visitas a las galerías neoyorquinas influenciaron su desarrollo como artista, mientras que el expresionismo abstracto de Jackson Pollock y Franz Kline influyeron en su trabajo.

Empezó a producir trabajos que enfatizaban la pintura como objeto, en lugar de la pintura como representación de algo, siendo este un objeto en el mundo físico, o algo en el mundo sensible o emocional del artista.

Cerca de esta fecha, Stella dijo que un cuadro es "una superficie plana con pintura en ella, nada más".

Este cuadro recibe su nombre ("El estandarte levantado en español) de la primera línea del Horst-Wessel-Lied, el himno del Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán, y Stella señaló que es de las mismas proporciones que los estandartes utilizados por dicha organización.

En cualquier caso, su neutralidad sentimental contradice el contenido que su título pudiera llegar a sugerir, reflejando esta nueva dirección del trabajo de Stella.

Además, en los años sesenta, Stella comenzó a utilizar una mayor gama de colores, normalmente acomodados en líneas rectas o curvas.

Estas pinturas son nombradas de acuerdo a ciudades circulares que había visitado en su estadía en Medio Oriente durante los años sesenta.

[cita requerida] En 1967, diseñó el escenario y vestuario para Scramble, una pieza de danza elaborada por Merce Cunningham.

Irónicamente, las pinturas que lo llevaron a la fama antes de 1960 habían eliminado toda profundidad.

Después de introducir madera y otros materiales en su serie del "Pueblo polaco" (73), creada en altorrelieve, comenzó a utilizar aluminio como soporte primario para sus pinturas.

En los viejos tiempos solía existir una tradición de identificar un coche con su país por su color.

Durante los noventa, Stella comenzó a crear esculturas sin soporte para espacios públicos, desarrollando proyectos arquitectónicos.

Su arte ha sido sujeto de numerosas retrospectivas en los Estados Unidos, Europa y Japón.