[1]​ Entre 1896 y 1898 asistió a clases en la Academia de Bellas Artes, siendo alumno del artista Emilio Mauri, y teniendo como a uno de sus compañeros más cercanos a Tito Salas; de acuerdo con Enrique Planchart, en esa misma época fue alentado en sus trabajos por Arturo Michelena.

De acuerdo con distintos investigadores, fue un joven de origen humilde y sin recursos, circunstancia que según el crítico Rafael Pineda pudo haber ocasionado que sufriera injusticias en la Academia, al influir su tez y procedencia al momento de ser evaluado.

[3]​ En su primera etapa, su producción artística estuvo influenciada por el intimismo de Antonio Herrera Toro en el caso de los bodegones y naturalezas muertas, y el realismo de artistas como Cristóbal Rojas, estilo muy en boga en la sociedad venezolana del momento.

Esto se puede evidenciar en las obras con las que compitió en 1898 en el concurso semestral de la Academia, Una lavandera y Dos mujeres rezando.

[4]​ Así como en ambas obras, el punto de vista realista también se hizo presente en La Miseria (Colección GAN), pintada en 1903.