Sin embargo su ambición era ser abogado, por lo cual se trasladó a la capital, Bogotá, para estudiar Jurisprudencia en la Universidad del Rosario.
En 1878 fundó el semanario El Corresponsal, junto con el joven escritor y compañero suyo de estudios, Diego Mendoza Pérez.
Lo suspendió un año después porque en el municipio de Guateque conoció a su futura esposa, con quien se casó en 1879.
Las versiones de sus móviles son difusas y poco conocidas, por lo que a la fecha no se sabe con certeza qué lo motivó a tomar esa decisión, pero se baraja como posible motivo sus problemas mentales.
Gustavo, el mayor, fue alcalde de Bogotá, y contrajo matrimonio con Elena Tanco Cordovéz, hija del político conservador Mariano Tanco Armero y prima del diplomático Luis Tanco Argáez; Hernando con Isabel Pardo Ruiz; Eduardo, quien llegó a ser presidente de Colombia, se casó con la heredera Lorenza Villegas, cuyo hermano Alfonso Villegas, fundó el periódico El Tiempo, medio impreso de la familia Santos, y el más importante del país actualmente.