Profesor asistente de López Estrada entre 1954 y 1956 y adjunto entre 1956 y 1959, se doctoró en 1958 en la misma Universidad de Sevilla con una tesis sobre un poeta cancioneril converso del siglo XV, Juan Álvarez Gato; recibió la máxima calificación de un tribunal que formaban José Hernández Díaz, Francisco López Estrada, Juan de Mata Carriazo, Emilio Orozco Díaz y Antonio Gallego Morell, pero no pudo llegar a ser profesor titular porque el entonces rector (José Hernández Díaz) amenazó a su catedrático, Francisco López Estrada, con represaliarlo si conseguía esa plaza,[2]​ y decidió autoexiliarse en ese mismo año, no sin criticar a la Real Academia Española por el rechazo de su candidatura.

[3]​ Aprovechando una oferta de trabajo provisional en Harvard (1959-1962), marchó a Estados Unidos en 1959 y luego fue profesor de literatura española de diversos centros de enseñanza superior en Canadá y Estados Unidos (Vancouver, 1962-1965; Harvard, 1965-1967; New Jersey, 1968; Queens College, City University of New York, 1969-1978) haciendo amistad con muchos otros hispanistas (Raimundo Lida, Stephen Gilman, Juan Marichal, Alan M. Gordon, Albert Sicroff, A. David Kossoff y Daniel Eisenberg, entre otros).

Fue profesor visitante en universidades de España, México, Francia y Alemania.

Dado su reconocimiento internacional, dictó conferencias en dos decenas de países.

Consagró a La Celestina su libro Orígenes y sociología del tema celestinesco y desmontó la leyenda de la venida del apóstol Santiago a España en Santiago, trayectoria de un mito.