Francesco Salesio Della Volpe nació en Rávena en una noble familia imolense, el 24 de diciembre de 1844.
Desde entonces, se dedicó a trabajar en la Ciudad santa.
Prosiguió sus estudios y en el 1872 el papa Pio IX lo nombró canónigo de la Basílica de San Pedro.
En 1899 León XIII lo creó cardenal in pectore y publicó su nombramiento en el consistorio del 15 de abril de 1901, nombrándolo cardenal diácono de Santa María en Aquiro.
Está enterrado en el Cementerio del Verano en Roma. )