Francesco Maselli se graduó en arte cinematográfico por el Centro sperimentale di cinematografia de Cinecittà (Roma) en 1949.

En 1953 cooperó con Luchino Visconti en el epidocio de Siamo Donne interpretado por Anna Magnani.

Su primera obra importante fue Gli sbandati, de 1955, un filme sobre la Segunda Guerra Mundial con la actriz Lucia Bosè (madre de Miguel Bosé).

El cine de Maselli presenta a menudo problemáticas sociales.

Los suyos son asuntos ideológicos, políticos y morales.