El proyecto se hizo según los planes del general y arquitecto austriaco Ferdinand Philipp von Harsch,[1] teniendo la forma de una estrella con seis esquinas, construida con tres filas de fortines subterráneos y varias trincheras, que en el pasado se podían inundar.
Hoy en día, la iglesia y los edificios adyacentes están más o menos en estado de abandono.
A partir de 1794, la fortaleza se utilizó como prisión militar, donde fueron encarcelados 1.200 soldados franceses.
Uno de los prisioneros más importantes que estuvo preso en la fortaleza fue el revolucionario rumano Eftimie Murgu.
De todas las personas encarceladas aquí, 4.317 murieron a causa del tifus y los malos tratos.
En una interpelación al parlamento húngaro en Budapest durante 1917, Ștefan Cicio Pop, diputado del Partido Nacional Rumano, advirtió sobre las condiciones inhumanas en las que se recluía a los prisioneros en la fortaleza de Arad .