Se sabe que Focílides estuvo activo en la segunda mitad del siglo VI a. C. (según la Suda, nació en el cuatrienio 544-541 a. C. y fue contemporáneo de Teognis de Megara).

Isócrates lo citó como uno de los mejores consejeros para la vida humana junto con Hesíodo y Teognis.

[5]​ La enciclopedia bizantina Suda afirma que Focílides escribió versos épicos y elegías.

[6]​ También se atribuyó a Focílides un poema didáctico de 217 hexámetros, denominado habitualmente Ποίημα νουθετικόν, que en realidad es atribuible al período helenístico, ya que contiene preceptos extraídos del Antiguo Testamento; la atribución a Focílides demuestra precisamente la fama de que gozaba el poeta por sus máximas.

[6]​ Los versos de Focílides, a diferencia de los de Teognis, están en hexámetro y no en dísticos elegíacos, por lo que probablemente no se cantaban con el sonido de fondo de la flauta, sino que se recitaban, y no individualmente, sino en concatenaciones formadas por varios capítulos, cada uno introducido por 'καὶ τόδε Φωκυλίδεω'.