En la década de 1970 se añadieron más actividades artísticas a las representaciones tradicionales para reforzar la dimensión internacional del festival.

[3]​ La ciudad de Guanajuato posee una vasta cultura que se ha desarrollado desde la época del Virreinato.

Se hizo tradición que la ciudad auspiciara recitales, puestas teatrales y de danza, no solamente en los teatros sino también en muchas plazas pequeñas.

En 1972 fundó el Coloquio Cervantino, simposio que se realizó entre junio y septiembre como extensión de la actividad teatral dedicada al autor de El Quijote (lo cual sirvió como referente para nombrar al festival en honor del escritor).

Algunos de los primeros en ser invitados fueron Mario Moreno Cantinflas y Dolores del Río.

Tres estados mexicanos: Chihuahua, Michoacán y Querétaro, junto con tres países: Argentina, Colombia y Chile fueron los invitados especiales, ya que ellos también celebraban sus respectivos bicentenarios ese mismo año.

Los invitados especiales fueron Dinamarca, Finlandia, Suecia, Noruega y el Estado mexicano de Nayarit.

[7]​[8]​ Hubo artistas como: la Oslo Camerata, Geir Henning Braaten, Knut Reiersrud y Mari Boine;[8]​ una puesta en escena de Il Postino,[9]​ la Orquesta Filarmónica de San Petersburgo, que ejecutó especialmente música rusa del siglo XIX (particularmente de Chaikovski)[10]​[11]​ y una exhibición del pintor oaxaqueño Francisco Toledo que se realizó en el Museo del Pueblo.

Hubo exposiciones como la exhibición de la obra plástica del michoacano Alfredo Zalce.

[19]​ Participaron aproximadamente 3000 artistas nacionales e internacionales[19]​ de 29 naciones en los 74 foros designados para esa ocasión en 159 funciones.

Se presentaron en la música clásica a grupos como (The King´s Singers, laReverdie, Anonymous 4, La Real Cámara o La Grande Chapelle); también se rindieron homenajes al maestro Ramón Serratos y a la maestra América Manríquez, dos músicos mexicanos.

Solistas como Oleg Maisenberg, Francesco Libetta, Leslie Howard, Virginia Tola y Sumi Jo hicieron presencia en el evento.

En cuanto a la música contemporánea, participaron exponentes como el Cuarteto Vertavo, London Sinfonietta, Orquesta de Cámara Avanti y Ars Novoa Copenhagen.

En esta edición estuvieron presentes representaciones teatrales como Théâtre des Bouffes du Nourd y su Magic Flute.

La compañía rusa Maly Drama Theatre-Theatre of Europe con Tío Vania de Chéjov.

En conjunto ofrecieron espectáculos y artes referentes a Los dones de la naturaleza.

[21]​ Diecinueve días en los que participaron aproximadamente 3 mil 15 artistas en diferentes exposiciones de danza, teatro, música, ópera, cine, literatura y artes visuales.

El festival dio una apertura por nombre “Rock Jazz Chopin”, con luces y danza acompañadas por la música de Federico Chopin, que fue interpretada por los géneros de rock y jazz.

[22]​ En esta edición del Festival se pusieron en marcha los proyectos OM21 y Cervantino para todos.

El primero debe su origen a los 450 años transcurridos desde el nacimiento del escritor inglés, y fue un homenaje a su sabiduría y trascendencia;[22]​ la Compañía Nacional de Teatro se encargó de estrenar en México Coriolano.

Por primera vez en México se presentó el espectáculo The Power of Theatrical Madness, dirigido por Jan Fabre, y se utilizó la música de Richard Wagner; tras ello, el pianista austriaco Rudolf Buchbinder condujo 32 sonatas de Ludwig van Beethoven.

En el marco del festival también se llevó a cabo la primera edición del Festival Cervantino Gastronómico, que estableció un vínculo con establecimientos y restaurantes de la región: San Miguel de Allende, Celaya, Irapuato y León.

Esta Ceremonia se llevó a cabo en el icónico Teatro Juárez de la ciudad de Guanajuato; en donde también se rindió homenaje a la coreógrafa mexicana Amalia Hernández y al artesano mexicano Gorky González.

La Academia Cervantina forma parte del programa Cervantino para todos, un proyecto social que procura llevar la música y las artes escénicas a los lugares públicos que, dadas sus condiciones de vida, difícilmente podrían acercarse a las distintas actividades del FIC.

[27]​ Participaron en este proyecto los ensambles Ensemble InterContemporain (Francia), el Cuarteto Arditti (Reino Unido) y Next Mushroom Promotion (Japón), entre otros.

Entre sus maestros estuvieron: David Núñez (violín), Alex Bruck (viola), Wilfrido Terrazas (Flauta), Fernando Domínguez (Clarinete) y Iván Manzanilla (Percusión).

Talleres, ensayos y lecciones preparan a la agrupación para ser lanzada de gira próximamente.

Por otra parte, se cuenta también con la Iglesia Valenciana y la Ex-Hacienda de San Gabriel Barrera.

La cantidad total de visitantes, en el 2010, se estimó en 179 000, con 463 000 boletos vendidos para los diversos espectáculos.

[4]​ Los más variados espectáculos (música clásica, danzas regionales mexicanas o acróbatas chinos) fueron invitados de todas partes del mundo.