[2]​[3]​ Felipe Cazals ingresó al Liceo Franco Mexicano, y a los pocos meses fue enviado a la Universidad Militar Latinoamericana (UMLA) en la colonia San Ángel.

Una beca le permitió viajar a Francia, donde ingresó en el Instituto de Altos Estudios de Cinematografía (incorporado desde 1986 a la Fémis, fundada ese año), en París.

Regresó a México, donde realizó algunos cortometrajes para La hora de Bellas Artes.

Fundó, con Arturo Ripstein, Rafael Castañedo y Pedro F. Miret, el grupo Cine Independiente, y produjo La hora de los niños, de Arturo Ripstein, y su propia película Familiaridades.

A partir del año 2000 filma Su alteza serenísima, Digna...hasta el último aliento, Las vueltas del citrillo y, en Durango, en el 2009, Chico grande.