El estudio de las fases del sueño se realiza mediante varios instrumentos tales como el electroencefalograma (EEG), el electromiograma y el electrooculograma que registran parámetros electrofisiológicos.
Asimismo, se recogen parámetros tales como la frecuencia cardiaca, el ritmo respiratorio y la conductancia eléctrica de la piel.
El ciclo vigilia-sueño comprende tres fases: vigilia, sueño No-REM y sueño REM, reguladas por una compleja red neuronal en la que interviene todo el sistema nervioso de manera directa o indirecta.
La vigilia es controlada por grupos neuronales de la formación reticular ponto-meso-diencefálica y el prosencéfalo basal, con neurotransmisores como noradrenalina, serotonina, acetilcolina, glutamato, histamina, orexina y GABA.
[1] Durante el período en que descansamos el sueño pasa por diferentes fases.