Ampliado a finales del siglo XVIII, fue declarado monumento histórico en 1862, a la vez que la catedral Notre-Dame de París, y en 2021 entró en la lista del Patrimonio mundial de la Unesco.

[6]​ Existen varias leyendas no corroboradas por datos históricos sobre la existencia de un asentamiento medieval en el islote.

Según el relato que hace Henri Lancelot Voisin, señor de la Popelinière, de su visita a Cordouan en 1591, los lugareños contaban que el islote había sido antiguamente unido a la costa y había tenido un pueblo de nombre Latran o Médine (Latrán o Medina), que el mar había sumergido con el tiempo.

[7]​ Por otro lado, se cuenta que mercaderes musulmanes medievales procedentes de Córdoba (Cordoue en francés) habrían pedido que se instalara el primer fuego para evitar los frecuentes naufragios de sus navíos,[4]​ o se habrían asentado en el islote donde habían levantado una atalaya para guiar a sus barcos.

[7]​ Al cabo de un año, los 200 obreros contratados solo habían levantado un basamento, con muchas dificultades.

El dinero se agotaba pero Louis de Foix se comprometió a llevar la construcción adelante con su propio dinero si fuese necesario, y a levantar un faro más grande y majestuoso que el previsto inicialmente.

[4]​ En 1591 el faro estaba parcialmente construido, y había sido concebido como un monumento renacentista en honor a Enrique III, que acababa de morir, y al nuevo rey, Enrique IV de Francia.

El rey le concedió a Louis de Foix un nuevo contrato que preveía ampliar la plataforma del faro.

Cuando Louis de Foix falleció, en 1603 o 1604, las obras estaban prácticamente terminadas; le sucedió su contramaestro, François Beuscher, y la construcción finalizó en 1611.

Ante la ausencia de un fuego permanente, los naufragios se multiplicaban y crecían las protestas.

[6]​ En 1786, se decidió reemplazar la parte superior del faro por una torre más resistente y más alta, cuyo proyecto fue confiado a Teulère que derribó la parte del edificio que superaba la cúpula de la capilla.

Construyó una torre cilíndrica coronada por una plataforma saliente y una linterna de obra.

Hoy en día todos los faros del mundo están equipados con este sistema.