Nació en una familia de origen polaco de la pequeña nobleza rural y sirvió en el ejército ruso contra Napoleón (1806-1807) y contra Finlandia (1808).
Llamado «el renegado del liberalismo» por su colaboración (1825-1859) con Nikolái Gretsch en la revista política y literaria La Abeja del Norte que era la portavoz del régimen imperial, y que combatía encarnizadamente las ideas liberales y las manifestaciones de la inteligencia y del arte que podían parecer solidarias de las mismas.
A la inspiración del romántico Walter Scott debe la serie de novelas históricas Iván Vyzhiguin (1829) y Piotr Vyzhiguin (1831), que fue muy popular en Rusia e incluso en varios países europeos.
Escribió unas interesantes Memorias que quedaron incompletas, y numerosos ensayos, entre los que destacan Mis recuerdos sobre Griboyédov, una semblanza del gran comediógrafo, el ensayo culturológico Costumbres populares rusas y Recuerdos de España, fruto literario poco afortunado de su estancia en España con las tropas de Napoleón durante la Guerra de la Independencia.
Desempeñó un importante papel en la vida cultural, política y literaria rusa de la primera mitad del siglo XIX como contrapeso a Visarión Belinski y su círculo.