Por ejemplo, un «índice de protección solar 15» significa que un 1⁄15 de los rayos ultravioletas llegará a la piel, asumiendo que el protector solar está distribuido uniformemente.
Por tanto, una persona de piel clara que normalmente empieza a quemarse después de diez minutos al sol tardaría 15 veces ese tiempo con un FPS 15 (150 minutos o 2,5 horas).
Los productos con filtros solares contienen ingredientes que absorben, bloquean y/o dispersan los rayos ultravioletas del Sol (UV).
Estos productos han sido formulados para proporcionar diferentes grados de protección contra los rayos UVA, UVB e infrarrojos (IR).
Todavía no se ha establecido un sistema para medir la protección contra los rayos UVA.
La fotoprotección solar es fundamental para evitar lesiones cutáneas como quemaduras y, con el paso del tiempo, cáncer.
Existen tres diferentes tipos de rayos ultravioletas, que llegan a la tierra y afectan a los seres vivos dado su índice de radiación: UVA, UVB y UVC.
Solo los UVA y los UVB penetran la capa de ozono: los rayos UVA penetran la dermis e hipodermis, capas media y profunda de la piel.
Es por esto que en días nublados y en ocasiones bajo sombra podemos broncearnos si no nos aplicamos un protector solar.
[cita requerida] El FP o IP es el índice o factor de protección, cuyo número indica el tiempo que puede exponerse la piel protegida sin quemarse frente a la radiación ultravioleta.
En la práctica, la protección de un protector solar en particular depende de factores tales como: Las pieles claras son mucho más sensibles al sol que las oscuras.