Se le conoció como un hábil militar gibelino, partido que comandó en la zona septentrional de Italia, pero su memoria está sobre todo marcada por las torturas y otras violencias que cometió.
Fue aliado y protegido del emperador Federico II, con cuya hija Selvaggia contrajo nupcias en 1238, convirtiéndosre en vicario imperial en el noreste italiano.
Su influencia sin embargo no desapareció y se apoderó de Brescia en 1258.
En 1259 fue vencido por la liga en su contra, comandada por el marqués de Ferrara, Azzo VII.
Dante Alighieri en La Divina Comedia lo coloca en el canto XII del Infierno, sumergido en un río de sangre, castigado por ser violento con el prójimo.