Esto generalmente puede ser experimentado en tres niveles: el lingüístico (por ejemplo al recurrir a palabras o formas estilísticas inusuales, anormales); el nivel de los géneros literarios ya definidos pero insertos en esquemas insólitos y el nivel de la percepción de la realidad creando situaciones o relaciones imprevistas.
Muy afín al extrañamiento es el Verfremdungseffekt (efecto de distanciamiento) preconizado por Bertolt Brecht para el teatro.
Expresamente Shklovski define el ostranénie o extrañamiento: Dicho de otro modo, el arte presenta a los objetos desde otra óptica.
Como salvador de ese medio alienado por la automatización, hace entrada triunfal el arte.
Al proceso de representación, Shklovski lo denomina "revelar una técnica".