En el caluroso verano de 1935, Briony Tallis, a sus 13 años, ya se considera una escritora ambiciosa.

Los personajes han sido creados para ser interpretados por ella misma, por su poco cooperativa prima, Lola, y sus hermanos gemelos, Jackson y Pierrot, quienes acababan de llegar desde el norte, debido al drama surgido del divorcio de sus padres.

Cecilia se muestra irritada ante la llegada de Robbie, pero no alcanza a saber por qué le molesta tanto.

Una vez que la tiene terminada, impulsivamente escribe otra carta, usando la palabra "coño", liberando los deseos de su subconsciente hacia Cecilia.

La policía llega para investigar, y cuando Robbie aparece con los gemelos, es arrestado basándose únicamente en el testimonio de Briony.

Cuando da comienzo la Segunda Guerra Mundial, Robbie ya ha pasado tres años en prisión, pero es liberado con la condición de que se una al ejército.

Cecilia se ha convertido en enfermera, y no mantiene contacto con su familia debido a su opinión ante el encarcelamiento de Robbie.

Robbie y Cecilia solo mantienen contacto mediante carta, ya que a ella no le permitieron visitarle en la cárcel.

Los remordimientos de Briony hacen que rechace su plaza en Cambridge y, en su lugar, se instruye como enfermera en Londres.

Durante su formación de enfermera, Briony atiende a Luc, un joven soldado francés, herido mortalmente.

", a lo que Briony contesta: "Sí", no solo porque ninguna otra respuesta fuera posible, sino también porque durante ese momento, ella lo quiso.

Ambos rechazan perdonarla; sin embargo, Briony les cuenta que intentará arreglar las cosas.

Aunque Cecilia y Robbie se reúnen en la novela de Briony, en la realidad no lo hacen.

Esta película estuvo nominada a 7 premios Óscar resultando ganadora del de Mejor Banda Sonora.