Estudió con Jean-Baptiste Dumas pero no ocupó puesto de trabajo en ninguna universidad sino que la mayor parte de su vida trabajó en un laboratorio propio e independiente.
[1] Durante un experimento, una explosión le hizo perder la vista en uno de sus ojos.
[2] A su regreso en 1876 trabaja en el laboratorio de Auguste André Thomas Cahours en la École polytechnique hasta su desgraciado accidente en 1881.
Construye su laboratorio propio donde realiza estudios de espectroscopia, para la que poseía unas notables cualidades.
En 1898, utilizó sus habilidades como espectroscopista para ayudar a Marie Curie a confirmar que había descubierto el elemento radio.