Nació en Livorno en 1851 y militó en la tendencia libertaria de la Primera Internacional.

Posteriormente emigró de Italia, actuando en Marsella (Francia) y Barcelona (España),[1]​ pasando finalmente a Buenos Aires en 1880.

Mattei conformó un grupo de italianos anarquistas que distribuían periódicos europeos gratuitamente, entre los que figuraban La Questione Sociale e Il Paria, ambos en lengua italiana y La Révolte de París.

En Argentina se convirtió en el principal propagandista del anarquismo hasta la llegada de Errico Malatesta, en 1885.

Además, fundó el "Circolo Comunista Anarchico" en 1884, y el periódico Il Socialista.