[3]​ A petición de su madre, Etta regresó a Los Ángeles para grabar "Roll With Me Henry" (rebautizada en la oblea del disco como "The wallflower") con la banda Otis y el vocalista Richard Berry para la compañía discográfica Modern Records.

Otis llamó al trío vocal The Peaches (más tarde, un apodo de Etta).

The Peaches se disolvió pronto, y Etta siguió cantando para Modern Records durante toda la década de 1950 (frecuentemente bajo la supervisión del saxo Maxwell Davis).

"Good Rockin' Daddy" fue otro éxito a finales de 1955, aunque otras canciones como "W-O-M-A-N" y "Tough Lover" no lo fueron tanto.

Tras unos años difíciles, regresó en 1988 con un disco para Island titulado Seven Year Itch, que reafirmó su maestría en el soul sureño.

[4]​ La cantante, ganadora de seis premios Grammy, fue adicta a la heroína durante muchos años.

James influyó en una gran variedad de músicos, entre ellos Diana Ross, Christina Aguilera, Janis Joplin, Bonnie Raitt, Shemekia Copeland y Hayley Williams de Paramore, así como en los artistas británicos The Rolling Stones, Rod Stewart, Elkie Brooks y Amy Winehouse.