La palabra se usa en filosofía, biología, derecho penal, física, y psicología para referirse a las causas de los fenómenos.Desde los tiempos de Hipócrates a los médicos se les enseña a comenzar las historias clínicas preguntando al paciente: El médico hace partícipe al paciente, para que exprese la causa, si la sabe, de sus males.En el siglo XIX estos dos puntos de vista los representaron respectivamente Pasteur y Bernard.Pasteur centró sus esfuerzos en esclarecer el papel desempeñado por las bacterias en la aparición de una enfermedad, relacionando diferentes enfermedades con determinados microbios.Dicha clasificación se basa en una amplia variedad de signos, síntomas, hallazgos anormales, denuncias, circunstancias sociales y causas externas que producen daños y/o enfermedad.
