Históricamente desempeñó un papel importante en el comercio marítimo de pieles.

[1]​ John R. Jewitt describió el área con cierto detalle en una memoria sobre sus años como cautivo del jefe indígena Maquinna desde 1802 hasta 1805.

Uno de su equipo, John Mackay, se ofreció como voluntario para permanecer en Nutca y trabajar para establecer relaciones hasta que Strange regresara al año siguiente.

A partir de 1774, España envió varias expediciones a Alaska para consolidar su antigua reclamación sobre el noroeste del Pacífico, que se remonta al tratado de Tordesillas firmado en el siglo XVI.

El desafío también fue impuesto por un Japón que se mantuvo obstinadamente en la reclusión nacional.

El barco Ifigenia Nubiana, al mando del capitán William Douglas y propiedad de John Meares, fue incautado por la Armada Española, que además se apoderó de otros dos barcos británicos, incluido el Princess Royal.

A dos barcos estadounidenses en la zona se les permitió navegar, ya que Estados Unidos era aliado de España (España había apoyado a Estados Unidos en su guerra de independencia).

La controversia sobre el estrecho de Nutca también tuvo notables implicaciones en la Revolución Francesa.

El rey borbón francés Luis XVI quería respaldar a España contra Gran Bretaña, pero su derecho a entrar en Francia en una alianza por su propia prerrogativa fue disputado por la Asamblea Nacional.

Finalmente, la Asamblea dictaminó que el rey podía iniciar una propuesta de declaración de guerra, pero tenía que ser ratificada por la Asamblea; este fue un gran golpe para la monarquía.