El ancho aumenta hasta los 35 kilómetros en su desembocadura en el mar de Bellingshausen.

En enero de 1874 fue recorrido por la expedición antártica alemana de Eduard Dallmann y denominado en honor a Otto von Bismarck (1815-1898), fundador y primer canciller del Imperio Alemán.

En ese momento, Dallmann creyó que el estrecho conducía al mar de Weddell.

[4]​ Fue posteriormente explorado en febrero de 1904 por la Tercera Expedición Antártica Francesa, al mando de Jean-Baptiste Charcot, confirmando que el estrecho terminaba en la bahía Flandres.

Las tres reclamaciones están sujetas a las disposiciones del Tratado Antártico.