[4]​ Llegó al trono con la ayuda de Vladislao II Jagellón, que le favoreció frente a su primo Romano, hijo de Pedro II.

Se convirtió así en vasallo del rey polaco y le prometió ayuda contra cualquier enemigo.

[1]​[4]​ El rey de Hungría, Segismundo de Luxemburgo, que tenía pretensiones de soberanía sobre Moldavia y mantenía relaciones adversas con Polonia, organizó una expedición contra Esteban I, atravesando las montañas y sitiando la fortaleza de Neamț, pero sin poder conquistarla.

Esteban I murió cuando tenía unos 35 años, en algún momento antes del 28 de noviembre de 1399,[1]​ y fue enterrado en el monasterio Bogdana en Rădăuți.

Una lápida fue colocada por su bisnieto Esteban el Grande el 20 de mayo de 1480, que recuerda la brillante victoria en Hindău[1]​.