El flujo de agua de la balsa hacia el molino era controlada por una compuerta denominada ladrón, por donde el agua fluía hacia una especie de estanque denominado cubo antes de pasar por un conducto denominado saetín hacia el molino.
[5] En el país vasco, la balsa y el cubo podían ser reemplazados por un tipo de balsa denominada antepara.
Este tipo de balsa puede ser alimentada por un arroyo artificial,[7] conocido por varios términos, incluidos levada, cuérnago, caz de molino, etc.
El término balsa de molino se utiliza a menudo en el lenguaje coloquial y en la literatura para referirse a un cuerpo de agua muy plano.
[3] Los testigos del naufragio del RMS Titanic afirmaron que el mar parecía "una balsa de molino".