La selección española fue encuadrada en el grupo B y terminó en primera posición, por delante de Portugal.
La selección local venció en la final por 2 a 0, logrando España el subcampeonato.
La final es recordada a menudo por un error del guardameta español Luis Arconada frente al chut poco peligroso de Michel Platini, anotando el equipo francés el primer tanto de la final.
España quedó encuadrada en el grupo 7 junto a las selecciones de Países Bajos, Irlanda, Islandia y Malta.
El último partido de clasificación, el que enfrentó a España con Malta, es recordado como una de las gestas más importantes de la selección española, puesto que necesitaba ganar a Malta por 11 goles o más para poder clasificarse, siendo el resultado final 12 a 1.