El papel principal presenta una gran dificultad,[2] incluyendo pasajes de coloratura: Esclarmonde puede ser una Isolda en algún fragmento, Lakmé en otro y la reina de la Noche en el siguiente.
En épocas recientes ha sido programada esporádicamente, destacando la interpretación de los papeles protagonista por Jaume Aragall y Joan Sutherland en la década de los años 1970, dirigidos por Richard Bonynge, en Nueva York y San Francisco.
La historia está basada en una leyenda medieval en torno a Esclarmonde, una emperatriz de Bizancio con poderes mágicos.
Siguiendo la sugerencia de su hermana, Parséis, Esclarmonde usa sus poderes mágicos para traer Roland a su presencia, siempre por la noche y cubierta con un velo, sin revelar su identidad.
Todo el pueblo victorea a la emperatriz y su valiente consorte.