Muchas de las plantas de este género son anuales o perennes, con hojas profundamente cortadas, glabras o glaucas; y mayormente basales, y un pequeño grupo crecen en eltallo.
Las raíces dan un jugo incoloro o lechoso anaranjado, medianamente tóxico.
La más conocida es la amapola de California (Eschscholzia californica), la flor del Estado de California; otra común en cultivo es E. lobbii, que frecuentemente es ofrecida a la venta como "Eschscholzia caespitosa", aunque las dos especies son bastante diferentes.
El género fue descrito por Adelbert von Chamisso y publicado en Horae Physicae Berolinenses 73–75, pl.
El género lleva el nombre del botánico germano báltico Johann Friedrich von Eschscholtz (1793-1831).