[2]​ Tempel nació en 1821 en Nieder-Kunersdorf, una pequeña localidad cercana a Löbau, en el reino de Sajonia.

Posteriormente se trasladó durante algún tiempo a Christiania, y su espíritu itinerante lo llevó a Italia, donde se estableció en Venecia y ejerció su arte durante muchos años.

Habiéndose interesado en la astronomía, compró un telescopio refractor Steinheil de 4 pulgadas, con el que comenzó a explorar los cielos.

Otros cometas periódicos que llevan su nombre son el 10P/Tempel y el 11P/Tempel-Swift-LINEAR.

[3]​ La mente de Tempel, que siempre ha estado algo inclinada a la melancolía, había encontrado en Italia la paz al abrazar la fe católica.