[1]​ Nació en el seno de una familia católica.

En agosto de 1943 fue reclutado por el ejército alemán y se entregó a los estadounidenses en el frente occidental en 1945.

A su regreso a Viena estudió alemán e inglés, trabajando desde allí como profesor de gramática en la capital austriaca, con algunas interrupciones hasta 1979.

[2]​ En 1954 conoció a la poeta Friederike Mayröcker, una de las más respetadas en lengua alemana, con quien viviría hasta su muerte en el año 2000.

Juntos formaron parte del grupo de autores experimentales Wiener Gruppe (grupo de Viena), fundado en 1946.