[1] King se graduó en el Lorain High School en 1897, tras lo cual fue presentado en la Academia Naval por el representante del 14 distrito de Ohio.
Recibe su primera condecoración a bordo del USS San Francisco, en la Guerra hispano-estadounidense en 1898.
En 1912 fue enviado a Estación de Ingeniería Experimental en Annapolis, 2 años más tarde regresa al mar, siendo nombrado comandante del USS Cassin.
Durante ese periodo King desarrolló un marcado y reconocido sentimiento antibritánico que afectaría su gestión a futuro.
[2] King, se develó como un militar de naturaleza estricta, suspicaz, de capacidades discretas; pero eficaz y rechazaba a todo aquel que lo contrariara o cayera en desgracia, sobre ensañándose en algunos casos.