[2]​ Antes de iniciar su carrera política, participó en la Segunda Guerra Mundial, siendo gravemente herido durante la Invasión a Polonia.

[3]​ Fue uno de los fundadores del Partido Democrático Liberal (FDP) en 1945, siendo elegido diputado al Bundestag en 1949.

Entre 1960 y 1968 (año en que fue reemplazado por Walter Scheel) ejerció la presidencia del FDP.

[3]​ Durante el gobierno del canciller Ludwig Erhard sirvió como vicecanciller federal y Ministro de Asuntos Nacionales.

[4]​ Al año siguiente, el FDP se convirtió en socio de coalición del SPD.