Hizo una tesis sobre el filósofo renacentista Pomponazzi, en 1928, dirigida por el gran especialista Ernst Cassirer, autor de Individuo y cosmos en la filosofía del Renacimiento, autor que le influyó además en su kantismo ético.
En 1933, tras el asalto al poder de Hitler, se fue a Francia, como el propio Cassirer hizo en ese año.
Se dice que Goebbels, al mismo tiempo que el cineasta Fritz Lang, le pidió colaborar en el Ministerio de cultura: huyeron ambos enseguida de Alemania.
Luego, consiguió intervenir en la École pratique des hautes études, entró como indagador en el CNRS.
Además, tuvo trato y amistad con el estudioso suizo Jean Starobinski, quien ayudó desde Ginebra a toda la cultura europea desperdigada.