Después de un trauma local, los eritrocitos o células sanguíneas son fagocitados y degradados por los macrófagos.

Cuando la equimosis ocasiona una elevación palpable de la piel sobre la misma se le llama hematoma o, comúnmente, moretón.

Por definición, una equimosis oscila entre 1 y 2 centímetros de largo, y son más largas que las petequias (1-2 mm) o pigmentos púrpuras que son mayores a 3 mm.

[3]​ Los dermatólogos prefieren diferenciar púrpura, petequia y equimosis por sus nombres descriptivos.

Otros especialistas, como los internistas, frecuentemente los denominan equimosis, porque la distinción no es relevante en un caso particular.