En 1860 la ciudad es tomada por el general Leopoldo O'Donnell, aunque la relación entre Tetuán y España no fue intensa hasta 1913, cuando se estableció el protectorado español en el norte de Marruecos.
El diseño del ensanche, así como muchas de sus edificaciones, se deben a Carlos Ovilo.
Su construcción comenzó en 1917, por lo que su arquitectura es semejante al estilo regionalista en boga en Andalucía durante aquellos años, distinguiéndose por elementos neomozárabes e historicistas.
Otros arquitectos notables fueron José María Bustinduy, Manuel Latorre y Casto Fernández Shaw.
Finalmente, durante los últimos años del protectorado se desarrolla el estilo neoherreriano, como por ejemplo en los Pabellones Varela, pero también exponentes del racionalismo maduro, como Casto Fernández Shaw o José María Bustinduy, etapa a la que responden edificios como la estación de autobuses, el mercado y el edificio de La Equitativa entre otros.