Afiliado al Partido Radical (PR) desde los 18 años, luego de militar un tiempo en las Juventudes Comunistas[1]​ destacó como dirigente de este y como fuerte opositor a la dictadura que encabezó el general Augusto Pinochet entre 1973 y 1990.

[3]​ Se formó en el Liceo Valentín Letelier y en el Instituto Nacional General José Miguel Carrera de la capital.

Vivió con ellos tras enviudar y hasta su fallecimiento a los 93 años, por causa de una obstrucción bronquial.

[3]​ Entre 1984 y 1986 fue presidente de la Alianza Democrática (antecesora de la Concertación), tocándole firmar el Acuerdo Nacional para la Transición a la Plena Democracia, texto que buscaba sentar las bases para un retorno pacífico a la democracia.

[3]​[2]​[9]​ Bajo su conducción, se produjeron las gestiones por la reclamación argentina por Laguna del Desierto, donde se le criticó, junto al Gobierno, por haber aceptado la conformación de un tribunal con jueces latinoamericanos que terminaron favoreciendo a Argentina.

[3]​[2]​ En 1998 fue designado senador por la Corte Suprema en su calidad de excontralor general, por ocho años.

También recibió las siguientes distinciones: Doctor honoris causa, otorgada por la Universidad Erasmo de Róterdam, en Países Bajos, y la Medalla Andrés Bello y el Premio Juvenal Hernández, entregados por la Universidad de Chile.