Hijo de Tristán Matta, político liberal e intendente de Curicó y O'Higgins,[2]​ y de Camila Vial Recabarren.

Casado con Leonor Figueroa Larraín, tuvo descendencia, el político Enrique Matta Figueroa.

En 1917, refundó la Revista Chilena, publicación miscelánea, fuertemente marcada por el ensayo histórico, literario y social.

Fue un gran publicista, incansable investigador de los archivos nacionales y planificador de obras y creaciones de utilidad nacional.

Publicó estudios históricos, jurídicos y literarios en los periódicos La Libertad Electoral y El Heraldo.