[2]​[3]​ Nacida en Moss Side (Mánchester), sus padres eran políticamente activos y Pankhurst fue introducida al movimiento del sufragio femenino a los 14 años de edad.

Mientras trabajaba pico "Poor Law Guardian", quedó impactada con las arduas condiciones de vida que existían en los asilos para pobres (workhouses) en Mánchester.

Como parte del movimiento para abolir la esclavitud en Estados Unidos, la familia recibió al abolicionista Henry Ward Beecher cuando visitó Mánchester.

[22]​ Fue a través del interés de sus padres en el sufragio femenino que Pankhurst fue introducida al tema.

Richard, que tenía 44 años cuando se conocieron, había decidido permanecer soltero para así servir mejor al público.

Comenzó a expresar opiniones socialistas más radicales y discutió en un caso en la corte contra varios ricos hombres de negocios.

Al año siguiente se mudaron a Londres, donde Richard participó sin éxito en las elecciones para ser elegido como miembro del parlamento y Pankhurst abrió una pequeña tienda de telas llamada Emerson and Company.

[31]​ Pankhurst convirtió su hogar en Russell Square en un centro para hermanas afligidas, atrayendo activistas de muchos diversos tipos.

Su hija Sylvia escribió más tarde: "Belleza e idoneidad en su vestido y reuniones en la casa, le parecían en todo momento un escenario indispensable para el trabajo público".

[33]​ Los Pankhurst fueron anfitriones de una gran variedad de huéspedes, incluyendo al abolicionista estadounidense William Lloyd Garrison, al miembro del parlamento hindú Dadabhai Naoroji, a los activistas sociales Herbert Burrows y Annie Besant, y a la anarquista Louise Michel.

[36]​ La WFL reaccionó ridiculizando al "Partido sufragista de las solteronas" (Spinster Suffrage Party)[37]​ e insistió en que un ataque más amplio sobre la inequidad social era necesario.

[39]​ Pankhurst comenzó a trabajar con varias organizaciones políticas, distinguiéndose por primera vez como una activista en su propio derecho y ganando respeto de la comunidad.

Pankhurst y Emmeline Pethick-Lawrence fueron llevadas al Old Bailey, donde se les condenó por conspiración para cometer daño a la propiedad privada.

Después de que el Primer ministro Asquith hubiera visitado el Teatro real en Dublín, las suffragettes Gladys Evans, Mary Leigh, Lizzie Baker y Mabel Capper de la calle Oxford en Mánchester, intentaron causar una explosión usando pólvora y gasolina, sin embargo, este acto únicamente causó daños mínimos.

El regreso de su madre a Inglaterra resultó en su captura inmediata en Plymouth, mientras desembarcaba del SS Majestic.

El jefe de policía Joseph Davidson Sowerby la arrestó y la escoltó personalmente a Exeter Gaol.

Nosotras no queremos eso; ¡queremos que todas nuestras mujeres reciban instrucciones y marchen en fila como un ejército!"

[93]​Adela, desempleada y con un futuro incierto, se había convertido en una preocupación para Pankhurst, quien decidió que Adela debería mudarse a Australia.

[95]​ Se estableció una tregua con el gobierno, todas las prisioneras de la WSPU fueron liberadas y Christabel pudo regresar a Londres.

En una corta carta, Emmeline le escribió a Sylvia: "Me avergüenza la posición que tú y Adela están tomando".

También surgieron preguntas sobre cómo se estaban administrando los fondos recolectados a favor del sufragio, debido al nuevo enfoque de la organización.

[100]​ Pankhurst dedicó la misma energía y determinación que previamente le había dado al sufragio femenino a la defensa patriótica en los esfuerzos de guerra.

Trabajó diligentemente en la campaña de su hija, presionando al primer ministro a que la apoyara e incluso dio un discurso apasionado bajo la lluvia.

Durante un viaje a Bathurst, el alcalde le mostró un nuevo edificio que se convertiría en un hogar para mujeres en necesidad.

[119]​ En 1926 Pankhurst se unió al Partido Conservador y dos años más tarde buscó la candidatura para el Parlamento de Whitechapel and St George's.

Después de escuchar esto, Emmeline pasó un día entero llorando; su campaña parlamentaria llegó a su fin con este escándalo.

[128]​ Sylvia fue la única hija que acudió a este evento; Christabel se encontraba viajando por Norteamérica y envió un telegrama, el cual fue leído en voz alta.

Mientras planeaba la agenda del día, Marshall intencionalmente excluyó a Sylvia, quien en su opinión había apresurado la muerte de Pankhurst.

[130]​ Durante el siglo XX, las aportaciones de Emmeline Pankhurst al movimiento femenino sufragista fueron debatidas apasionadamente, sin llegar a un consenso.

[3]​ La importancia de Emmeline Pankhurst en el Reino Unido fue demostrada una vez más en 1929, cuando un retrato suyo fue añadido a la National Portrait Gallery.