Hizo su aprendizaje en los talleres de Niklaus Riggenbach en Aarau en 1882 y 1883.
Después estudió en la escuela técnica de Mittweida y trabajó en las fábricas de material ferroviario Hohenzollern y Esslingen (Alemania).
En 1901 fue nombrado inspector del recién inaugurado ferrocarril BOB en Berna.
Emil Strub se ha hecho famoso por haber inventado el sistema que lleva su nombre para el ferrocarril de cremallera.
Su sistema se ha aplicado en otros numerosos ferrocarriles de Suiza, Austria-Hungría, Suecia, Rusia, Alemania, Francia, España e Italia.