Tras estudiar Derecho, se decantaría por la profesión de escritor, escribiendo al principio novelas y obras teatrales, pero también trabajó como periodista.
En 1906 se trasladó a Suiza, pero durante la Primera Guerra Mundial, trabajó como corresponsal extranjero para el Berliner Tageblatt en Viena y Estambul.
Durante los años veinte, logró fama internacional por sus populares biografías que combinaban los hechos históricos y la ficción con análisis psicológicos.
Alcanzó la ciudadanía suiza en 1932; en 1933 dio una conferencia en Barcelona, cuando ya era hostigado por los nazis, y más tarde, en 1940, emigró a los Estados Unidos.
Durante la década de los cuarenta, estuvo en la República Dominicana, donde participaba en tertulias intelectuales en casa del matrimonio alemán formado por Erwin Walter Palm y Hilde Domin.